المنحرف جنسياً هو الذي يأتي من السلوك النفسي الجنسي المتكرر ما يخرج عن الأنماط المألوفة في مجتمع من المجتمعات له ثقافته الجنسية التي تبيح أو تستحسن أنماطاً من السلوك الجنسي دون أنماط قد تحظرها بشكل قانوني، أو قد تكون قد نزلت بخصوصها شرائع تحرمها. والمنحرف لا يرى فيما يفعل انحرافاً ويعيشه بشكل طبيعي، ولذلك قد لا يبدو عليه أنه منحرف ولا ينبئ ظاهرة عنه. وفي التحليل النفسي يعتبر الانحراف شكلاً من أشكال العصاب (المرض) النفسي بسبب ما يتضمنه من استخدامات للحيل النفسية التي تشبه الحيل المستخدمة في العصاب، وكان "فرويد" يقول: "إن الانحراف ما هو إلا صورة سالبة من العصاب بسبب خلوه من عنصر الكبت"، باعتبار أن الكبت لابد منه لنشوء العصاب. وفي الانحراف لا يوجد كبت بل تصريف مباشر للجنس وإذن فهو عصاب منزوع أو مسلوب منه الكبت، إلا أن المنحرف يظل بخلاف العصابي من حيث أن المنحرف يعرف بشذوذه ويتقبله ويعمل به ولا يرفضه، بينما العصابي يأتي الأعراض العصابية وله السمات المرضية ويمارسها دون وعي منه بالإضافة إلى أن العصابي لا يتحقق له من أعراضه إشباع جنسي بخلاف المنحرف جنسياً الذي يتحقق له هذا الإشباع بممارسة انحرافه هذا من ناحية.